氮是植物生長(cháng)的必需養分，它是每個(gè)活細胞的組成部分。植物需要大量氮。氮素是葉綠素的組成成分，綠色植物進(jìn)行光合作用，使光能轉變?yōu)榛瘜W(xué)能，把無(wú)機物轉變?yōu)橛袡C物是借助于葉綠素的作用。葡萄糖是植物體內合成各種有機物的原料，而葉綠素則是植物葉子制造“糧食”的工廠(chǎng)。氮也是植物體內維生素和能量系統的組成部分。

葉綠素含量測定可用葉綠素測定儀進(jìn)行無(wú)損檢測，氮素對植物生長(cháng)發(fā)育的影響是十分明顯的。當氮素充足時(shí)，植物可合成較多的蛋白質(zhì)，促進(jìn)細胞的分裂和增長(cháng)，因此植物葉面積增長(cháng)炔，能有更多的葉面積用來(lái)進(jìn)行光合作用。氮素的豐缺與葉子中葉綠素含量有密切的關(guān)系。

這使得我們能從葉面積的大小和葉色深淺上來(lái)判斷氮素營(yíng)養的供應狀況。在苗期，一般植物缺氮往往表現為生長(cháng)緩慢，植株矮小，葉片薄而小，葉色缺綠發(fā)黃。禾本科作物則表現為分孽少。生長(cháng)后期嚴重缺氮時(shí)，則表現為穗短小，籽粒不飽滿(mǎn)。

在使用葉綠素測定儀檢測增施氮肥以后，對促進(jìn)植物生長(cháng)健壯有明顯的作用。往往施用后，葉色很快轉綠，生長(cháng)量增加。但是氮肥用量不宜過(guò)多，過(guò)量施用氮素時(shí)，葉綠素數量增多，能使葉子更長(cháng)久地保持綠色，以致有延長(cháng)生育期、貪青晚熟的趨勢。對一些塊根、塊莖作物，如糖用甜菜，氮素過(guò)多時(shí)，有時(shí)表現為葉子的生長(cháng)量顯著(zhù)增加，但具有經(jīng)濟價(jià)值的塊根產(chǎn)量卻少得使人失望。